The first week of our long-winded way home is over and we discovered many new things but also visited familiar places. It took us a while to adjust to the new lifestyle, as you expect. The adjustment was not so much about being outdoors more about where we store this and that. However, we finally found the right spot for most of the things. It also looks like we are about to become early birds rather than (as we were before) night owls, what we really appreciate :-). Even if we had to spend a few days moving around some stuff and adjust miner things on the setup, we still had some time to explore on our way from Adelaide down to Melbourne.

Since we’ve already travelled the Great Ocean Road three times, we decided to take the way through the Riverlands to Mildura and from there down to Melbourne. Our first stop was in Kingston on Murray, on the only campground of the little village. Just because you don’t have much choice where to stay as a camper, doesn’t mean you have to miss out on good service. Barb and Jeff, who host the park are doing a great job. They are very friendly and keep the park spot less. There is even an herb garden, where you can pick some greens to increase your meals :-). In the fruitful Riverlands region farmers grow olives, oranges, garlic, pumpkins and lots more. Also, grapes to produce 400’000 tons of wine annually :-O. Of course, we made use of this opportunity and purchased some regional wine and butternut pumpkin for good value. However, once you are cruising on the river with a boat, you do not see much of this massive agricultural industry. All you see is the flora and fauna with plenty of birds, amazing looking dead gumtrees sticking out of the water along the shore and bushland on the other side of the shore. We made a three hours cruise/tour with Carl form “Loch Luna Cruise”. He’s a very friendly guy, who knows a lot about the region and its flora and fauna. As such he was able to explain to us why there are all these gumtrees sticking out of the water. This section of the “Murray River” consist of manmade water locks, introduced for agricultural water control back in the days, who dam back the water causing to flood a wider area than the river originally covered. The gum trees, which grew in this area eventually died but remained as dead trees in the water as you can see them today.

From the Riverlands we headed towards the Grampians. Some of you might already know that we are in love with this place. To us it is a little paradise in the middle of dry flat land. This time the feeling was even more intense, because on the way there we drove through a sandstorm on a 44°C day and even worse, also run out of our drinking water supply :-/. Always be aware about your water reserves was probably the first important lesson which we learned during the first week. Anyway, we mainly love the Grampians because of their wildlife. Also, the landscape whit its rocky formations is wonderful and very picturesque. This time however, we had an additional highlight which was to meet an Austrian couple, Carmen and Christoph, which are traveling the Asia and Oceania themselves. We got along very well right from the start, really enjoyed sharing some stories within wonderful conversations and also got lots of valuable tips from them, thanks.

We continue our way after two nights in the Grampians and passed the wonderful little town Daylesford. This city was established in 1852 during the goldrush and due to the findings of 20 mineral springs transformed into a spa city later on. This place has a really unique charm with all its nice houses and churches along the steep streets. We had a stroll through the streets and could have imagined staying there. Unfortunately, there was no campground directly in Daylesford, so we continued our way and headed towards the Wombat State Forest. Along the roads of the 70’000-hectare big forest plenty of warning signs to drive carefully indicated lots of Wombats but unfortunately we haven’t seen one :-(. Hence, we took advantage of the many 4WD-tracks within the forest for some off-road fun. A little detour offered the perfect opportunity for us to see how Elliot performs on such tracks. As we came to a fallen tree, which was too massive to lift and move away by hand (there were a few of those ones :-)), we had even the chance to test out our winch. Conclusion: we are happy with Elliot and the gear :-).

Since we had to catch the ferry to Tasmania at Melbourne harbor the next evening, we decided to spend the night on a free caravan rest area next to a main road which led us to Melbourne fairly quickly the next day. The place was much nicer than we would have guessed, even offering a grass paddock to camp on with a big tree spending shelter. Especially Fabienne was really excited about the upcoming ferry trip, since she’s never been on a big vessel. The Spirit of Tasmania which brings you in 10.5 hours to Devonport, offers two small cinemas, some bars, lounge areas, good food and a clean and practical cabin (if you book one). Even though the moving floor during first hour on open sea was a bit unusual for us, we adjusted fairly quick and slept like babies and arrived in a new world the next morning…

Die erste Woche unseres langen Trips zurück nach Hause ist vorbei und wir entdeckten viel neues, besuchten aber auch bekannte Orte. Wie erwartet, hat es etwas gedauert bis wir uns an den neuen Lifestyle gewohnt haben. Nicht unbedingt, weil wir nun mehrheitlich im Freien leben, sondern mehr, weil wir ein paar Gegenstände noch hin und her bewegen mussten, bis wir herausfanden was der beste Platz ist diese zu verstauen. Für die meisten Dinge haben wir nun wahrscheinlich den besten Ort gefunden. Ausserdem sieht es so aus als würden wir, zu unserem erfreuen, neuerdings zu Frühaufstehern anstelle von Nachteulen. Auch wenn wir ein paar Tage damit verbrachten ein paar Dinge an unserem Setup fertig zu stellen, hatten wir doch Zeit neues auf unserem Weg von Adelaide nach Melbourne zu entdecken.

Da wir die Great Ocean Road von Adelaide nach Melbourne bereits dreimal gefahren sind, entschieden wir uns dieses Mal durch die Riverlands zu fahren. Unsere erste Nacht verbrachten wir auf dem einzigen Campingplatz in Kingston On Murray. Nur weil es an Auswahl zum Übernachten für Camper mangelt, heisst dies nicht, dass man auf guten Service verzichten muss. Barb und Jeff, welche den Campingplatz betreiben, machen dies mit Herzblut. Sie sind beide sehr hilfsbereit und freundlich und halten die Anlage gut in Schuss. Sie haben sogar einen Kräutergarten angelegt, von wo man sich ein paar Kräuter zum Aufwerten der eigenen Kochkunst pflücken kann. In dem fruchtbaren Gebiet der Riverlands pflanzen die Bauern Oliven, Orangen, Knoblauch, Kürbis und vieles mehr. Unter anderem auch Trauben, wovon jährlich 400’000 Tonnen Wein produziert werden :-O. Natürlich machten wir von diesem regionalen Angebot Gebrauch und kauften preiswerten Wein und Butternusskürbis vom Bauern. Sobald man sich jedoch auf einer Bootstour auf dem Murray Fluss befindet, sieht man von der ganzen Agrikulturwirtschaft nicht mehr viel. Dafür kann man dort die Tier- und Pflanzenwelt sehr gut beobachten. Es gibt jede Menge Vogelarten zu sehen und die Ufer sind gesäumt von Büschen und abgestorbenen Eukalyptusbäumen im Wasser, welche dem Fluss seinen einzigartigen Charme verleihen. Wir machten eine 3-stündige Tour mit Carl von «Loch Luna Cruise». Carl ist ein super netter Kerl, welcher sehr viel über die Flora und Fauna weiss. Unter anderem konnte er uns erklären, wieso man diese abgestorbenen Bäume in diesem Gebiet des Murray Flusses findet. Dieser Teil des Flusses wurde vor Jahren zu landwirtschaftlichem Wasserregulierungszweck mit Schleusen gestaut, dass aufgestaute Wasser flutete eine grössere Fläche des ursprünglichen Flusses und die Eukalyptusbäume, welche sich in diesem Bereich befanden, starben irgendwann ab und blieben als tote Bäume im Fluss stehen.

Von den Riverlands fuhren wir weiter in Richtung der Grampians. Manche von euch wissen bereits, dass dies einer unserer Lieblingsorte ist. Für uns ist diese Gegend ein kleines Paradies in mitten unspektakuläres, trocknes Flachland. Dieses Mal fühlten sich die Grampians noch mehr nach einem paradiesischen Ziel an, da wir auf der Fahrt dorthin bei 44°C durch einen Sandsturm fahren mussten inmitten welchem uns zu allem noch unsere Trinkwasserreserven ausgingen :-/. Einen guten Überblick über den Trinkwasserbestand zu haben nahmen wir als Lektion der ersten Woche mit uns. Nach der Ankunft in den Grampians und dem auffüllen unseres Wassertanks überzeugte uns dieser kleine Flecken Erde erneut mit seiner wundervollen Tierwelt und der felsigen Landschaft bei kühlerem und angenehmem Klima. Dieses Mal erfreute uns jedoch zusätzlich die Bekanntschaft mit Carmen und Christoph, einem österreichischen Pärchen, welches zurzeit selber Asien und Ozeanien bereist. Wir haben uns von Anfang an super verstanden und haben es genossen in guten Konversationen ein paar Geschichten zu teilen und einige wertvolle Reise Tipps von ihnen entgegen zu nehmen.

Nach zwei Nächten in den Grampions machten wir uns weiter auf den Weg und passierten das sehr schönen Örtchen Daylesford. Dieser Ort wurde 1852 während des Goldfiebers gegründet und später durch den Fund von 20 Mineralwasserquellen in ein Wellnessmekka verwandelt. Mit seinen steilen Strassen und hübschen Häusern und Kirchen hat dieses verschlafene Örtchen einen ganz besonderen Charme. Wir machten einen kleinen Spaziergang durch das Zentrum und wären am liebsten für eine Nacht geblieben. Leider hat es keinen Campingplatz direkt in Daylesford was uns dazu bewegte weiter in den nahgelegenen Wombat State Forest zu fahren. Entlang der Strassen des 70’000 Hektaren grossen Waldes wiesen jede Menge Warnschilder auf eine beachtliche Wombat Population hin. Trotz der grossen Wahrscheinlichkeit konnten wir leider kein Wombat erblicken und erfreuten uns stattdessen an den vielen 4×4-Wegen, welche Off-Road-Spass bieten. Ein kleiner Umweg bot die perfekte Gelegenheit, um zu testen wie sich Elliot auf solchem Terrain anstellt. Als wir zu einer Wegstelle kamen die durch einen umgestürzten Baum (zu gross, um ihn einfach zur Seite zu hieven) versperrt war, konnten wir sogar unsere Seilwinde ausprobieren. Fazit: wir sind zufrieden mit Elliot und unserer Ausrüstung.

Da wir am nächsten Nachmittag im Haven von Melbourne die Fähre nach Tasmanien gebucht hatten, verbrachten wir die letzte Nacht der ersten Woche auf einem Caravan-Stellplatz an einer Hauptstrasse in Richtung Melbourne. Was so recht unromantisch klingt, war eigentlich ganz gemütlich mit einer grossen Rasenfläche unter einem üppig grünen Baum zum Campieren. Vor allem Fabienne war schon ganz aufgeregt, wegen der Schifffahrt nach Tasmanien. Schliesslich war sie noch nie auf einem grösseren Schiff. Die Spririt of Tasmaia, welche einem in einer 10.5 stündigen Fahrt nach Devonport bringt, bietet zwei Kinos, Bars, Loungebereiche, gutes Essen und eine saubere und praktische Kabine (wenn man sie bucht). Auch wenn der schaukelnde Boden in der ersten Stunde auf offener See für uns gewöhnungsbedürftig war, schliefen wir wie Babys sobald wir uns an das Schaukeln gewöhnt hatten und erwachten am nächsten Morgen in einer neuen Welt…